See oli värk mängur unistused: Brandon Beck ja Marc Merrill tundsid kirge World of Warcraft-stiilis võrgumängude vastu, muutsid selle League of Legendsiks ja vaatasid, kuidas nende looming on muutunud maailma populaarseimaks arvutimänguks. Aastaks 2016 - aastaks Inc. nimetas duo äri, Rahutuste mängud , kuna selle aasta ettevõte - League of Legends (või lühidalt LoL) loendas iga kuu üle saja miljoni mängija ja teenis aastas üle miljardi dollari tulu. Fännid oma ülemaailmses profiliigas pakatavad areenid nagu Madison Square Garden New Yorgis. Beck ja Merrill ise tundusid oma loomingust vaimustuses. 'Kujutage ette, et me leiutasime korvpalli,' ütles Merrill Inc. eelmisel aastal.
Aasta hiljem seisavad Beck ja Merrill nüüd silmitsi oma suurima väljakutsega pärast ettevõtte asutamist: uue hiti leidmist. 16. oktoobril teatasid Beck ja Merrill, et teevad ettevõtte igapäevast tegevust, et töötada täiskohaga Rioti järgmise suure mängu - oopuse nimel, mida on lubatud aastaid lubada, kuid mida pole kunagi välja antud - üles ehitama. Siiani on ettevõtte mitmuse nimi Riot Games omamoodi väärnimi - LoL on olnud selle ainus suurem frantsiis. Peale käputäie vabade minimängude ja lauaplaadimängu pole perfektsionistide asutajad välja töötanud midagi, mis neile avalikkuse ette panemiseks piisavalt meeldiks.
See samm toimub siis, kui LoLi populaarsus ühtlustub; mäng meelitab järjest vähem noobe, ettevõtte nime uutele mängijatele, kes peavad tundide kaupa mängu keerukust õppima. Kaheksa aastat pärast LoLi algset väljaandmist peavad Merrill ja Beck ehitama mängu või mänge, mis kannavad ettevõtet tulevaks aastakümneks.
'[League of Legends] frantsiis küpseb, mis on viisakas viis öelda, et see vananeb,' ütleb mängutööstust jälgiva uurimisfirma SuperData tegevjuht Joost Van Dreunen. 'Kui vaatate mängutööstust, on teil palju ühe tabamusega imesid, nagu muusikute puhulgi. See, et olete varem edu saavutanud, ei taga edu tulevikus. See on suur küsimärk. '
LoL-i koefitsiente alistavat edu on raske nii mängu kui ka ettevõttena üle hinnata. Mäng, nagu iga suurepärane meeskonnaspordiala, premeerib nii individuaalseid oskusi kui ka kollektiivset leidlikkust. Eesmärk on lihtne: kaks viie mängijaga salka lähevad vastamisi, et hävitada teise meeskonna baas kaardi vastasküljel. Myriad keerukused hoiavad mängu põnevana: mängijad peavad tegema koostööd, kasutades spetsiaalseid oskusi ja ainulaadseid tegelasi, mida nimetatakse meistriteks. Nad peavad oma külje tugevdamiseks võitlema koletistega baaside vahelises džunglis. Varitsused muudavad mängu hoogu; meeskonnatöö ületab toore oskuse; alaealised hõivavad mõnikord hingematvaid võite. Mängu sadade miljonite mängijate jaoks on see sõltuvusttekitav segu. Paljud pühendavad mängu mängimisele kümneid tunde nädalas, võideldes mängu parimate hulka.
LoL, äri, tõmbab ka väikest mängu. Mängu saab tasuta alla laadida ja mängida, kuid ettevõte valab oma arengusse sadu miljoneid dollareid - parandades oma graafikat, arendades uusi märke, kattes tohutu ribalaiuse hinna. Panus on selles, et kvaliteetne tasuta mäng meelitab laia mängijate ringi ja väike osa LoL-i mängijatest on nii kirglik - ja veedab mängus nii palju aega -, et nad ostavad sadu dollareid nende kogemuste kohandamiseks ja kaunistamiseks. See on toiminud: SuperData andmetel teenisid need ostud 2016. aastal kokku umbes 1,9 miljardit dollarit. Selle aasta seni on LoL müünud veel 1,5 miljardi dollari väärtuses virtuaalset kraami.
LoL platoode populaarsusena peavad Merrill ja Beck looma mängu, mis õnnestub sama suurejooneliselt kui nende esimene teos. Ometi mängivad nad kõrgema raskusastmega: nende rajatud vabalt mängitav mudel ei ole enam uudne. Konkurente on ohtralt, nad võistlevad samade hardcore PC-mängijate pärast ja nende fännide ootused on suured. Ja seni on Beck ja Merrill olnud tõrksad panustama ettevõtte tulevikule mis tahes uue loomingu peale.
Mõlemal mehel on perfektsionistide vööt - see on üks põhjustest, miks League ikkagi nii palju aastaid edukas oli. LoLi fännide seas on uut Rioti mängu räägitud juba aastaid ning ettevõtte siseste inimeste sõnul on nad tegelenud erinevate lähenemistega. 2013. aastal lekkis omamoodi digitaalse kaardimängu avaldamata prototüüp, kuid seda ei antud kunagi ametlikult turule. 2015. aastal näitasid mõnede töötajate Twitteri bios, et nad töötavad uue salajase projekti kallal, kuigi nad ei selgitanud kunagi, mis see on.
Kõige sisulisem märk Rioti uuest suunast tuli 2016. aastal, kui Riot teatas, et on omandanud teise mänguettevõtte Radiant Games, mis tegi tasuta võrgumängu nimega Rising Thunder. Kas Riot vabastaks täiesti uue võitlusmängu? Kas ettevõte tooks LoL-i meistrid sellesse uude formaati? Lähema 12 kuu jooksul võivad mängijad sellest lõpuks teada saada. Varsti pärast seda näevad Riot Games, ettevõtte vaatlejad, kas asutajad on veel ühe hiti välja tõmmanud, ja ettevõte jääb järgmisele tasemele ellu.
