Matthew 'Griff' Griffin, Combat Flip Flopsi asutaja - 1 miljoni dollari suurune konfliktsetes ja konfliktijärgsetes tsoonides toodetud kingade ja aksessuaaride müüja - näis olevat mõeldud sõjaks, mitte sandaalideks. Tema vanavanaisa astus I maailmasõja koosseisu. Tema vanaisa lahkus kodust kell 17, et Hitleriga võidelda. Tema isa oli armee ohvitser. 80ndate lapsena mängis Griffin koos G.I. Joe ja vaatas A-Rühm telekas. Ta lõpetas West Pointi 2001. aastal ja 2003. aastal võeti ta Army Rangersi eliitkorpusesse. 'Aitaksime inimesi, kes olid rõhutud,' ütleb Griffin. 'See oli kohuse, au ja riigi keskkond.'
Afganistanis kandis kohalik vastuvõtt noormehe idealismi. 'Kui me ilmusime oma õlgadel Ameerika lipuga, olid need inimesed õnnelikud,' ütleb Griffin. 'Me olime lootus. Ameerika on siin. Läheb paremaks. '
Kuid juba selle esimese tuuri ajal hakkas Griffin aimama nende probleemide sügavust, millega autsaiderid silmitsi seisid. Ühes lumega varjatud mägikülas, kuhu ta oli läinud al-Qaidat jahtima, andis ta väikesele tüdrukule pliiatsi. Vanem vend peksis teda selle eest. Ühel päeval patrullis koputas ta uksele ja leidis 15 minutit pärast sünnitust naise, kes oli voodil keerdunud. Tema eakas abikaasa keeldus abikaasa ja uue tütre meditsiiniabist, sest arst oli mees.
Siis oli Donald Lee, kes on nüüd Combat Flip Flops kaasasutaja, samuti Ranger ja teenis koos Griffiniga. Ühel hommikul seisis haige Lee valves, 'kui need kaks väikest tüdrukut veeresid talle tšai leiva, marmelaadi ja teega taldriku välja,' ütleb Griffin. 'Kas teate, kui kaugel nad marmelaadi saamiseks pidid kõndima? Afgaanid olid sellised auväärsed võõrustajad. See oli hämmastav kogemus. '
Griffin leidis, et sõda sobib erioperatsioonide jaoks paremini kui suured konventsionaalsed väed, kes üha enam kohale veerevad - 'vähem kultuuritundlikkusega koolitatud kutid'. Mehitamata õhusõidukid tulistasid rakette inimeste kodudesse. 'Sa tapad süütuid inimesi Afganistanis või Iraagis,' ütleb Griffin, 'ja nad mäletavad.'
Pettunult lahkus Griffin 2006. aastal sõjaväest. Paar aastat hiljem naasis ta Afganistani tööle, kus ta töötas sõjaväe töövõtjatele meditsiinivarustust ja teenuseid pakkuva ettevõttega. Seekord tegi ta ringkäigu pereettevõttes, kus kohalikud valmistasid tänu NATO lepingule Afganistani vägedele võitlussaapaid. 'Ma arvasin, et see oli positiivne näide Ameerika vägede jõupingutustest,' ütleb Griffin. 'Olime loonud selle võimaluse, kus inimesed õpivad tööalaseid oskusi.' Aga mis juhtuks pärast sõda? ta küsis. Tehas suletakse, öeldi talle. 'Ma olin elevil,' ütleb Griffin. 'Nüüd olin maruvihane.'
Kui Griffin suitses seisis, märkas ta lahingsaapast talda, millel oli läbi löödud varruka string, mis oli mõeldud sõduritele garnisonis kandmiseks, kus nad viis korda päevas palvetamiseks jalanõud ära võtsid. 'Mõtlesin, et ameeriklased ostavad Afganistanis võitlussaabaste tehases valmistatud varruka ja hoiavad neid inimesi pärast sõda lõpule tööle,' ütleb Griffin. Ta küsis tehase juhilt: 'Kuule mees, kas sul on midagi selle vastu, kui ma sellega jooksen?'
Griffin asutas Lee ('mu relvavend') ja Andy Sewrey ('minu õemees') abil võitlusvardad, et luua töökohti ning rahastada sõda räsitud riikides haridust ja muid teenuseid. Esialgsed jõupingutused Afganistani tehases varraste tootmiseks ebaõnnestusid. Nii et Combat valmistab neid Colombias, kus narkomäss on käima löönud, ning saronge ja salle Afganistanis. See eraldab osa kogu müügist tütarlaste koolitamisele Afganistanis. Ettevõte müüb ka plahvatatud maamiinidest valmistatud ehteid. Osa neist tuludest läheb Laoses lõhkemata laskemoona likvideerimisele. ('Ma viskasin teenistuses oleku ajal lennukitest välja suure hulga laskemoona,' ütleb Griffin. 'Mõned neist ei läinud maha ja kujutasid endast ohtu kellelegi, tõenäoliselt lapsele.')
Griffin usub, et suurem jõukus ja haridus ei paranda mitte ainult elu, vaid vähendab ka vajadust teenindavaid inimesi kahjustada. 'Seal on suurepärane ütlus,' ütleb Griffin. 'Kaupmeeste sagedased piirid vajavad sõdureid harva.'